現(xiàn)代遠(yuǎn)程教育是利用網(wǎng)絡(luò)技術(shù)、多媒體技術(shù)等現(xiàn)代信息技術(shù)手段開展的新型教育形態(tài)，是建立在現(xiàn)代電子信息通信技術(shù)基礎(chǔ)上的網(wǎng)絡(luò)教育，以面授教學(xué)、函授教學(xué)和廣播電視(視聽)教學(xué)為輔助，它以學(xué)習(xí)者為主體，學(xué)生和教師、學(xué)生和教育機(jī)構(gòu)之間主要運(yùn)用多種媒體和多種交互手段進(jìn)行系統(tǒng)教學(xué)和通信聯(lián)系。現(xiàn)代遠(yuǎn)程教育是相對于函授教育、廣播電視教育等傳統(tǒng)遠(yuǎn)程教育形態(tài)而言。網(wǎng)絡(luò)教育是現(xiàn)代信息技術(shù)應(yīng)用于教育后產(chǎn)生的新概念，即運(yùn)用網(wǎng)絡(luò)技術(shù)與環(huán)境開展的教育，在教育部已出臺(tái)的一些文件中，也稱現(xiàn)代遠(yuǎn)程教育為網(wǎng)絡(luò)教育。

　　現(xiàn)代遠(yuǎn)程教育是利用網(wǎng)絡(luò)技術(shù)、多媒體技術(shù)等現(xiàn)代信息技術(shù)手段開展起來的新型教育形式，發(fā)展現(xiàn)代遠(yuǎn)程教育是擴(kuò)大教育規(guī)模、提高教育質(zhì)量、增強(qiáng)辦學(xué)效益、建立終身教育體系、辦好大教育的重大戰(zhàn)略措施。《中共中央國務(wù)院關(guān)于全面推進(jìn)素質(zhì)教育的決定》和教育部制定的《面向21世紀(jì)教育振興行動(dòng)計(jì)劃》都把實(shí)施現(xiàn)代遠(yuǎn)程教育工程作為一項(xiàng)十分重要和緊迫的任務(wù)，給予了高度重視。

　　通常認(rèn)為，遠(yuǎn)程教育已歷經(jīng)三代：第一代是函授教育;第二代是廣播電視教育;第三代的基本特征是利用計(jì)算機(jī)網(wǎng)絡(luò)和多媒體技術(shù)，在數(shù)字信號(hào)環(huán)境進(jìn)行教育學(xué)活動(dòng)，被稱為“現(xiàn)代遠(yuǎn)程教育”。

　　現(xiàn)代遠(yuǎn)程教育的突出特點(diǎn)是：真更豐富的教學(xué)資源供受教育者選用;教學(xué)形式由原來的以教為主變?yōu)橐詫W(xué)為主。需要說明的是，后一代遠(yuǎn)程教育并不意味著對前一代的否定或取代，不能把函授教育、廣播電視教育看成是過時(shí)的教育。函授教育、廣播電視教育的媒體手段與計(jì)算機(jī)網(wǎng)絡(luò)、多媒體技術(shù)等新的媒休手段相結(jié)合，實(shí)現(xiàn)資源的優(yōu)化配置和綜合利用，可以說是現(xiàn)代遠(yuǎn)程教育發(fā)展的必然趨勢。